Update
Toen Jeroen De Wit op twaalfjarige leeftijd zijn eerste website bouwde, was één ding duidelijk: hij was voorbestemd om zijn eigen baas te worden. Die vroege creatieve vonk leidde niet alleen tot de oprichting van Teamleader, een van de meest succesvolle softwarebedrijven van België, maar droeg ook bij aan de bekendheid van de status van 'studentondernemer' in Gent. Vandaag de dag bedient Teamleader 35.000 klanten en is het een hoeksteen van de Visma-familie geworden.
We spraken met Jeroen over veerkracht, de kunst van het loslaten en waarom echt ondernemerschap draait om het openhouden van je opties.
Ondernemerschap kent geen leeftijdsgrens
Jeroen was de eerste officiële "student-ondernemer" in Gent. "Toen ik begon, vroeg iedereen: 'Waarom studeer je niet?'" zegt hij lachend. De tijden zijn veranderd, mede dankzij zijn inspanningen om de status erkend te krijgen door onderwijsinstellingen.
"Mijn boodschap is simpel: ondernemerschap kent geen leeftijdsgrens. Of je nu vroeg of laat begint, we hebben meer doorzettingsvermogen en ambitie nodig in België. Onze cultuur is vaak te veel gericht op middelmatigheid, terwijl we juist zouden moeten focussen op waar we echt goed in zijn." Hij merkt op dat ons onderwijssysteem vaak onze zwakke punten benadrukt in plaats van onze sterke punten te stimuleren.
De strategie van de toekomst: het behouden van keuzemogelijkheden
Een van Jeroens meest overtuigende inzichten is zijn visie op strategie. Terwijl veel leiders geobsedeerd zijn door rigide vijfjarenplannen, richt Jeroen zich op het creëren van opties.
"Wat mij drijft in het leven, is het hebben van opties. Wie opties heeft, heeft de mooiste toekomst, want die kan tenminste keuzes maken."
Volgens Jeroen is dat de werkelijke reden waarom je als bedrijf snel wilt groeien. "Je groeit niet alleen voor de cijfers, maar omdat groei je de kans geeft om te investeren, nieuwe dingen te ontwikkelen en zelf je richting te kiezen. Als leider is het een van je belangrijkste taken om te zorgen dat de organisatie wendbaar blijft en altijd meerdere deuren open heeft staan."
De "Lead-to-Cash" missie
Wat begon met software op maat evolueerde naar Teamleader: een platform dat ondernemers helpt bij alles tussen het binnenhalen van een lead en het ontvangen van de betaling. "Elke ondernemer wil projecten opleveren binnen tijd en binnen budget, met een tevreden klant en een gezonde marge. Dat is precies wat wij bieden met producten als Dexxter, Teamleader Focus en Teamleader Orbit." Zo biedt Teamleader een oplossing voor iedereen, van starters tot de meest ambitieuze KMO’s.
Met 230 collega’s en een indrukwekkend groeipad (de bekende "Triple, triple, double, double, double") won Teamleader prijzen als Deloitte Fast 50. Maar voor Jeroen is de drijfveer nooit de erkenning geweest: "Het is nieuwsgierigheid. Constant willen leren en die kennis omzetten in iets waardevols voor de klant, collega’s en de maatschappij."
De emotionele rollercoaster en veerkracht
Groeien gaat niet zonder slag of stoot. Jeroen omschrijft het ondernemerschap als een emotionele rollercoaster. "Je kunt op maandag vol goede moed starten en op dinsdagavond denk je 'Hoe ga ik dit in godsnaam bolwerken?' en tegen het einde van de week bleek het uiteindelijk een zeer goede week. Veerkracht is het kernwoord. Je draagt een enorme verantwoordelijkheid en iedereen verwacht dat je er altijd staat met een visie, maar als ondernemer ben je ook kwetsbaar."
Een van zijn belangrijkste lessen? Jezelf constant in vraag durven stellen. "Als ik dat niet had gedaan, was ik vandaag geen managing director meer. Je moet niet vasthouden aan een titel, maar aan de ambitie om de juiste leider te zijn voor de fase waarin je bedrijf zich bevindt. Niet elke founder is de juiste persoon om een bedrijf van 1 naar 100, of van 100 naar 1000 te brengen. De durf om de fakkel door te geven is ook een vorm van ondernemerschap."
Jeroen ziet een cruciaal verschil in hoe we naar succes kijken. "We juichen als iemand een bedrijf start, maar als het fout loopt, dan staat iedereen klaar met zijn oordeel." Volgens hem belemmert die angst voor falen onze innovatie.
De rol van AI en de tijdloze waarden
In een razendsnel veranderend technologielandschap waarin AI de regels van productontwikkeling herschrijft, houdt Jeroen vast aan een fundamenteel principe: focus op wat niet verandert.
"Klanten wil altijd meer snelheid en hogere kwaliteit. Of het nu meer dan 10 jaar geleden gaat of over de toekomst: klantenservice, snelheid en kwaliteit blijft de essentie. AI zorgt ervoor dat we nog dichter bij de klant kunnen komen, in realtime."
Waarom de match met Visma werkt
In 2022 werd Teamleader onderdeel van Visma. Voor ondernemers die een overname of fusie overwegen, heeft Jeroen een duidelijk advies: zie het niet als een eenzijdig proces.
"Als je overgenomen wordt, laat de koper een 'due diligence' op jou los. Maar mijn advies? Doe dat ook bij de andere partij. Ga het gesprek aan, bouw een relatie op. Wij zijn drie jaar met Visma in gesprek geweest voordat we de stap zetten. Je moet vertrouwen creëren en zeker weten dat de partij bij je past."
Daarnaast benadrukt hij dat je als founder je huiswerk moet doen binnen je eigen muren: "Je plicht als ondernemer is om een organisatie te bouwen die matuur en professioneel genoeg is om zonder jou te draaien. Je moet jezelf een stukje misbaar durven maken. Dat geeft je bedrijf juist de waarde en leverage die nodig is bij een overname."
De keuze voor Visma was gebaseerd op die jarenlange relatie en de gedeelde visie op autonomie. "Visma geeft de vrijheid die nodig is om een ondernemende cultuur te behouden. Je krijgt de kans om te leren van bedrijven die al verder zijn in hun groeiverhaal, terwijl je zelf aan het roer blijft. Het is een constructie waarbij je als ondernemer ook écht ondernemer kan blijven."
Advies aan de volgende generatie
Gevraagd naar welk advies hij zijn jongere zelf zou geven, antwoordt Jeroen stellig: "Kijk verder dan je eigen achtertuin. Rekruteer vanaf dag één internationaal. En leer het verschil te zien tussen een social fit en een cultural fit. Een team van gelijkgestemden voelt prettig aan, maar een divers team presteert beter. Juist wanneer je tegen een probleem aanloopt, heb je verschillende perspectieven nodig om een creatieve oplossing te vinden."
Jeroen sluit af met een gevoel van dankbaarheid: "Ik ben trots op wat we hebben neergezet, maar vooral dankbaar voor de support van collega’s, klanten en partners zoals Visma die in ons geloofden."
Over ons
Visma is een toonaangevende leverancier van bedrijfskritische software, met een omzet van € 2,8 miljard in 2024 en meer dan 2 miljoen klanten in Europa en Latijns-Amerika. Door het werk van bedrijven en de publieke sector te vereenvoudigen en te automatiseren, helpen we de kracht van digitalisering en AI in onze samenlevingen en economieën te ontketenen. Ga voor meer informatie naar visma.be of volg ons op LinkedIn.
Afbeeldingsbijlagen
53784003578 5d3c73d355 O (3)
